Cavalcade dans la nuit, Mumei court comme une biche à travers le bois. Elle recherche la sensation grisante, encore, de cette course sur le dos d'un démon à quatre bras et quatre yeux. Sa rencontre avec Kurushimi l'a marquée, plus que jamais. Elle a déclenché chez elle une nouvelle confiance, une nouvelle conscience d'elle-même et de sa place dans le monde. Plus le temps file, moins elle se sent humaine. Elle n'est pas rentrée au village depuis quelques semaines déjà et même si au début, la main qui nourrit, l'odeur de la suie et de la sueur, lui manquaient, ce n'est plus le cas maintenant.

Elle gambade, elle explore. Chaque jour, elle dort une partie sous le soleil, s'éveille dans l'après-midi et jusque tard dans la nuit, sous le regard de l'astre lunaire qui voit vivre les démons, elle s'évade plus encore. Encore plus profondément.

Mumei sort des fourrées, sur un sentier. Des traces de pas, de sabots, de charriot. Elle tourne en rond, observe, touche. Suivre, ne pas suivre ? La curiosité l'emporte. Elle s'enfonce de nouveau sous le couvert des arbres, longe le sentier. Suit les traces.
Elle ne met pas longtemps à tomber sur un camp monté au milieu d'une petite clairière. Silencieuse et discrète, Mumei observe, sa grosse fourrure blanche recouvrant la majorité de son petit corps qui n'a pas su grandir correctement. Tout est calme, les hommes présents sont autour du feu, ils mangent, ils sont occupés. La nuit ne promet pas de carnage. Un peu plus loin, et sur sa gauche, il y a quelque chose recouvert d'un grand drap opaque.
La curiosité la mène, toujours plus loin.

Mumei sort des buissons, prend grand soin de ne pas faire de bruit. Avec sa petite taille et l'obscurité, c'est facile pour elle de ne pas se faire remarquer. Elle fait aussi attention à restée hors de la vue des hommes, cachée par la structure camouflée sous le drap blanc. Accroupie, elle avance doucement, une certaine appréhension la prend au ventre alors qu'elle tend sa main pour soulever un peu le drap et découvrir ce qu'il y a dessous. Elle est prête à bondir en arrière, au cas où.

Ses yeux bruns, derrière son masque de céramique rouge, tombent dans ceux mordorés d'un démon pris au piège. Sa respiration est happée par la découverte, et elle en reste interdite un instant.
C'est la première fois qu'elle voit un démon maintenu en otage par des humains.

Mumei n'a pas peur. Elle s'approche, toujours accroupie et passe sous le drap, pose ses mains sur les barreaux pour coller son masque contre eux. Elle le regarde un peu, dans son silence, le détaille, regarde à quel point ils le maintiennent et de quelle façon, si cruelle, il est transpercé par une lame nichirin. Mumei reconnait l'acier. Il luit d'un bleu pareil à celui du danseur d'eau, Hiro. Ses yeux retrouvent le visage du démon.
Pour elle, il ne s'agit que d'une nouvelle personne. Et elle sent à l'intérieur d'elle-même, qu'il faut qu'elle fasse quelque chose. Pour la première fois, depuis longtemps, elle est portée par un instinct grégaire et solidaire. Une honte que ça ne soit pas pour un congénère de sa propre espèce.

Elle pose une main sur sa propre poitrine.

« Mumei. » chuchote t-elle.

Oui, c'est comme ça qu'on l'appelle. Mumei "Sans-nom". Sans visage. Sans identité.

Mumei observe, Mumei regarde.

Elle voit les larmes qui glissent sur le sang séché, sur la terre, la crasse, qui courent le long des sillons qu'elles ont déjà creusé maintes fois visiblement. Mumei sent un creux dans sa poitrine, elle revoit un loup de sa meute, pris dans un monstrueux piège, la patte éclatée à se la bouffer pour se libérer. Elle veut l'aider.
Il s'appelle Eiji, ce démon aux yeux mordorés. Dans la pénombre du drap, elle ne peut pas bien les voir. Elle voit seulement leur éclat jaune pâle. Ils sont encore différents de ceux de Kohaku qu'elle aime tant. Rien n'égale la beauté des prunelles solaires du démon qui a changé sa vie.
Elle aura tout le loisir de découvrir les yeux d'Eiji une fois qu'il sera libre.

Quelques semaines avant, Mumei aurait surement hésité, elle se serait même enfuie. Elle n'aurait même pas approché de la cage, en réalité. Mais quelques semaines ont suffi pour la changer significativement.
Les mots résonnent dans son esprit, teintés d'une souffrance non camouflée. Mumei resserre un peu son emprise autour des barreaux. Oui, elle va l'aider. Elle tend doucement une main vers lui, et du bout de ses petits doigts, le bras tendu, effleure la joue du démon pour y cueillir une larme et laisser une marque de propre à la place.

Mumei disparait derrière le drap. Les hommes au camp sont calme, ils n'ont pas remarqué sa présence. Elle ne sait pas trop comment elle va s'y prendre. Il faudrait faire une diversion. Elle réfléchit. Le bois est un peu humide, mais elle est certaine de pouvoir trouver des branches sèches... Il y a le feu de camp, mais elle ne peut pas s'en approcher. De ce qu'elle en a vu, elle n'a pas besoin de clef pour libérer Eiji. Il est maintenu par des liens de cordage épais, et surtout par cette lame qui l'affaiblit tout en le punissant à chaque mouvement.
Elle a juste à faire diversion, ouvrir la cage, couper les liens, retirer cette lame et la faire sienne.

Le plan a l'air simple, et Mumei y croit.
Mumei se surestime peut-être.

Elle repart dans les fourrés à la recherche de bois sec et plus loin, allume elle-même son propre feu. Elle ne l'a pas entouré de cailloux : son feu est comme elle, il est libre. Sur l'herbe un peu humide, il a du mal à prendre alors, elle rajoute encore des branches, tant et si bien qu'il en devient un feu de joie.
Là, l'attention est dans sa direction. Au camp, on se demande d'où vient cette lumière, et la fumée qui s'élève de son brasier. Mumei doit s'éloigner, vite, avant qu'on ne la voit. Elle donne un coup de pied dans les flammes, dans l'espoir de faire partir de le feu et qu'il commence à dévorer buissons et arbres. Son feu est timide sur l'herbe humide mais... il prend.
Bruits de pas dans sa direction, elle s'échappe de justesse à leur vision. Elle met en pratique tout ce qu'elle a appris ces dernières semaines, de sa rencontre avec l'homme mystérieux qui lui a instruit à se faire plus discrète qu'une ombre, au sang-froid et la maîtrise de soi dans chacun de ses mouvements appris du danseur d'eau Hiro, à l'art de l'observation et le frisson de la chasse initiés par Kurushimi.

Sans perdre de temps, elle va jusqu'au campement et repasse près de la cage. Il reste quelqu'un au camp, un pourfendeur qui a sorti sa lame mais son attention est happée par ses camarades qui sont allés voir les flammes lancés par Mumei.
L'enfant-loup repasse sous le drap et tripote le bois de la cage à la recherche d'une faiblesse. Il n'y a rien. Elle tire sur les barreaux. Mais ils ne bougent pas : elle n'est pas assez forte. Mumei grince des dents, elle commence à paniquer alors que les voix des hommes s'élèvent aussi. Elle sent la fumée de son feu de joie devenir plus forte. Elle ressort du drap, s'avance aussi discrètement que possible vers un chariot alors que les chevaux s'emballent à cause des flammes. Un rapide coup d'œil lui indique qu'elle a donné naissance à un feu de forêt que les pourfendeurs tentent d'étouffer avec leur "souffle".

Mumei attrape une barre de fer et retourne près de la cage. De nouveau sous le drap, elle s'essaye à l'utiliser comme levier, mais accroupie, elle n'a pas bien plus de force. Alors elle se met debout, le drap glisse. Tant pis si on la voit. Mumei force, et tire avec ses petits bras sur la barre coincée entre deux barreaux. Ils plient, petit à petit. Ses pieds se prennent dans le drap alors qu'elle s'y essaye de nouveau. Il les dévoile, tous les deux, dans la lumière du feu qu'elle a lancé.
Ils sont vus. Mumei enrage et force plus encore, dans une ultime tentative d'ouvrir la cage, lâchant un cri d'effort et de colère. Le barreau cède.

La barre de fer tombe sur le sol alors qu'elle se précipite pour entrer dans l'ouverture créée, menue comme elle est. Son poignard de blanc dans une main, elle va pour cisailler une première corde lorsqu'on l'attrape par les jambes et qu'on la tire en dehors de la cage. C'est l'homme qui est resté au camp, il la maintient sur le sol et elle se débat. D'un mouvement circulaire du bras, elle tente une attaque pour se libérer mais le pourfendeur réagit vite et attrape son petit poignet. Elle en lâche son poignard.

Le plan était pourtant simple.

A travers les flammes qui se reflètent dans les yeux de son assaillant, Mumei se voit. Toute de dents et d'ongles, elle essaye de s'échapper à son emprise. Il est trop fort pour elle. Elle jette un regard à Eiji, son masque de céramique toujours sur son visage. La situation a l'air désespérée à présent.

Mumei entend la voix, faible, du démon derrière elle, parler en sa faveur. Le pourfendeur la surplombe et l'écrase, lui maintient les poignets alors qu'elle se débat encore. Mais il est bien trop fort et il lance un sourire narquois vers Eiji. A travers le crépitement des flammes et les attaques au souffle des autres pourfendeurs dans la forêt pour tenter d'arrêter le feu, Mumei l'entend articuler des mots ignobles au démon prisonnier.
Elle voit rouge, et profite de son instant de déconcentration pour lui balancer un coup de genou bien placé. Sous le choc, il lâche sa prise, et elle le pousse sans ménagement. Une insulte fuse à son égard mais elle n'en a cure. Mumei se lève et se précipite de nouveau dans la cage.

Ses mains trouvent la poigne du nichirin et elle sent la lame bouger dans les chairs du démon alors qu'elle prend appui sur ses jambes. Elle tire. Arrache le katana, de tout son long, du ventre d'Eiji. Emportée par son élan, elle recule de quelques pas, et ses yeux tombent sur le cornu. Elle a réussi ?

Un poing s'abat dans son masque et la met à terre. La céramique éclate, dévoilant une joue et une moitié de bouche, saignant sa peau. Le coup l'a désarçonnée, et elle peine à retrouver ses sens. Elle s'attendait à en recevoir d'autres, mais ils ne viennent pas. Lorsque Mumei ouvre les yeux et que sa vision devient nette, elle ne voit qu'Eiji devant elle. Le pourfendeur est à terre.
Mumei se redresse un peu, pour voir les autres arriver en courant vers eux. Elle se relève, chancelante et s'accroche au démon brun.

« Va t'en maintenant ! » lui dit-elle en le poussant un peu vers la forêt. « Va t'en vite ! »

Comme le vent, comme un souffle. Comme la brise qui s'engouffrait dans ses cheveux lorsqu'elle était sur le dos de Kurushimi. Eiji aussi, doit savoir courir ainsi.
Mumei ne sait pas faire. Elle le ralentirait.
Mumei va rester pour faire diversion.

Elle se tourne vers les pourfendeurs, poings serrés.
Mumei sait qu'elle n'a aucune chance. Mais son regard déterminé se pose sur les assaillants qui arrivent.

Mumei n'a pas peur.

Mumei est prête, Mumei n'a pas peur.

Elle est prête à se battre, et à défendre sa vie contre ces pourfendeurs maniant des sabres que les siens ont forgé. La main qui nourrit a martelé le fer pour eux, et voici que ce fer se retourne contre elle, fille de forgeron. Mais Mumei n'est plus vraiment fille de forgeron. Mumei devient fille de la lune, et c'est sous son couvert et sous son regard qu'elle se dresse fièrement devant les assaillants, le regard empreint d'une profonde détermination.

Mumei est prête et pourtant, rien n'arrive si ce n'est ses pas qui quittent le sol.
Le vent souffle dans son dos et fait voler fourrure blanche et mèches brunes. Mumei s'accroche, tant la course est rapide, grisante. Elle a des souvenirs de celles sur les épaules de Kurushimi. Elle n'a pas de doute là-dessus, et la surprise passée, elle sait que c'est le démon qui vient de la sauver. Quelques minutes, et quelques dizaines de kilomètres plus loin, il la pose enfin sur le sol.

Mumei caracole alors joyeusement, encore toute excitée par tout ce qui vient de se dérouler. Elle est aussi très joie d'avoir réussi à libérer Eiji, qui est occupé près d'un ruisseau. D'un léger rire, elle s'approche lorsqu'il se relève. Mumei va pour lui parler mais elle sent soudain le tissu humide sur la partie de son visage quelque peu découverte. Rien qui ne permet pour autant de le voir, mais suffisamment pour que sa peau ait été touchée par des éclats.
Elle grimace comme une enfant, tente d'abord une légère esquive mais se laisse faire finalement. Ainsi proche du démon, elle peut, elle aussi, le toucher. Et puisqu'il se permet de le faire avec elle, elle ne voit pas d'inconvénient à ce qu'elle le fasse avec lui elle aussi.

« Mumei trouve que tu as l'air fatigué. » lui dit-elle en glissant ses doigts sur son visage, étirant quelque peu sa peau pâle. Elle darde ses yeux bruns dans les siens, et puis sourit. « Mumei trouve que tu as les yeux presque aussi beaux que ceux de Sang-du-Soleil. »

Elle se fend d'un grand sourire. Puis ses yeux glissent sur la blessure la plus profonde du démon, là où le nichirin le maintenait au sol. Elle soulève le pan de son habit délicatement pour observer la plaie.

« Pourquoi tu ne guéris pas maintenant ? » demande t-elle, lançant un regard interrogatif à Eiji.